Que sait-on de l'Equateur ? La plupart des gens le définiront comme un cercle de la sphère terrestre dont la situation est perpendiculaire à la ligne des pôles, le lieu des points de la surface terrestre où l'inclinaison est nulle; de même, on saura facilement qu'il s'agit d'un pays d'Amérique latine. Mais sinon ? Lorsqu'on le regarde sur une carte géographiqe, on se dit que voilà bien un petit pays, et l'on se demande en quoi il peut être important. Ce que l'on a peine à se figurer, c'est qu'il a presque la taille de l'Italie. Ce que l'on ignore aussi est qu'il a longtemps été le premier producteur mondial de cacao, et que celui qu'il exporte aujourd'hui est tenu pour être l'un des meilleurs. Ce que l'on oublie encore est qu'il produit d'énormes quantités de sa principale denrée d'exportation : le pétrole ! Et puis, au sein de son territoire maritime, il comprend un patrimoine naturel mondial inestimable, que sont les Galapagos. Enfin, sa géographie est aussi diversifiée que celle du Pérou et de la Bolivie. Mais à cet égard, ce qui le rend particulièrement attrayant pour les touristes, c'est que quelques heures à peine en bus suffisent pour passer des hautes Andes à la jungle amazonienne, de celle-ci à une plage du Pacifique et de là à des caféières ou des cacaoyères. Pour terminer, tu te doutes bien que je passe mille autres choses sous silence (à commencer par d'énormes volcans actifs, ou des sommets immenses, comme le Chimborazo et ses 6'310 mètres) ! Tout ça pour faire la publicité de cette contrée, qui est l'endroit parfait pour passer quatre semaines de vacances ... Son territoire est en effet assez restreint pour que l'on se permette de penser que ce laps de temps suffit. Sauf si tu t'intéresses à l'histoire pré-colombienne ... dans ce cas, tu es mal barré puisque l'Equateur est aussi complexe et divers que ses voisins du sud sur le sujet. Bref, je sais que tout cela fait beaucoup de données peut-être inintéressantes. Mais il m'était important d'énoncer quelques faits expliquant pourquoi ce pays est l'un des plus modernes, des plus peuplés (en termes de densité), des plus faciles à visiter, et aussi des plus sûrs du sud de l'Amérique.

Notre arrivée en Equateur a été l'occasion d'expérimenter pour la première fois le passage d'une frontière la nuit. Vers deux heures du matin en effet, nous avons dû descendre du bus à l'extrémité d'un pont, faire tamponner nos passeports, traverser, et répéter le procédé de l'autre côté. Toutes ces opérations nous ont laissés le temps de regarder la nuit de ce poste douanier et ses habitudes. Parmi elles, le passage de clandestins péruviens ! Le système est simple : tu approches par la route; à quelques dizaines de mètres du pont, tu bifurqes à droite, vers la rivière; une fois au bord, tu enlèves tes habits, que tu mets dans un sac plastique; avec une main tu portes ce sac et pousses avec l'autre les marchandises que tu fais passer; de l'autre côté, tu te rhabilles et attends que le bus traverse; puis tu montes avec ta cargaison que tu vas aller vendre dans un quelconque marché. Ca ne semble pas compliqué et ça ne l'est pas. Les douaniers eux-mêmes ne sont pas dupes : ils sont