que peut être l'existence dans ce type de climat (au travers du projet Dom Helder Camara), nous voulions voir comment s'en sortaient les agriculteurs du Paraguay pour dompter cette nature revêche. Ce qui nous a en premier lieu étonnés a été de constater que les communautés qui cultivent et tirent profit du Chaco ne sont pas les indiens guaranis natifs de l'endroit. En effet, les Mennonites qui se sont installés sur ces terres à partir de 1927 ont bien mieux réussi à s'adapter aux exigences du climat que les indigènes (qui sont maintenant, en partie au moins, leurs employés). De plus, la culture de la terre a été limitée à une production bien particulière qui laisse le plus de terrain possible à l'élevage. Le noyau de l'économie agricole de la région est en effet bovin (et ovin, minoritairement). Les Holsteins (au faible rendement de six à sept litres de lait par jour) et les brahmas (destinées à la boucherie) constituent plus du septante pourcent du revenu de l'ensemble des agriculteurs du lieu. Deuxièmement, nous avons été surpris de voir comme les habitants étaient passés d'une distribution très localisée à une commercialisation internationale des produits. Pour terminer, nous avons été frappés par la totale autonomie de ces communautés Mennonites par rapport aux services gouvernementaux (elles possèdent en effet leurs propres systèmes scolaire, médical, financier, d'assurance, etc.). Que l'on soit pour ou contre ce type d'organisations socio-religieuses, on est forcé ici de voir les faits : le standard de vie des Mennonites du Chaco est trois fois supérieur à la moyenne du pays ! Bien entendu, ce résultat ne s'obtient pas sans sacrifices et un oeil extérieur ne peut s'empêcher de juger ce succès à l'aune de la privation de nombreuses libertés. Mais il n'en reste pas moins que notre expérimentation des moeurs de la congrégation de Loma Plata est peut-être le moment fort de notre séjour au Paraguay.