Depuis 1993, la Thaïlande restait pour nous une destination à part. C'est là que, fraîchement libéré de mes obligations militaires (entends par là : l'école de recrues), j'avais rejoint ma Laure, partie pour un voyage d'un an en Australie. Après six mois de séparation, nous avions résolu de nous retrouver à mi-parcours pendant trois semaines. C'était la première fois que je partais si loin, que je prenais un vol durant plus de quarante-cinq minutes et, finalement, que je voyageais en tant que backpacker. Nous avions adoré ce séjour qui nous avait mené du centre aux montagnes du nord, puis aux plages du sud. Bien avant les nuées de touristes, nous avions visité Kho Pee Pee Leh où "The Beach" allait être tourné. Bref, nous gardions du pays un souvenir romantique et nous étions relativement impatients d'y revenir. Pourtant, nous ne l'avions pas inscrit au programme du Tour du monde dès le départ. Ce n'est qu'en planifiant des retrouvailles avec David et Sabrina, puis avec Vincent, que nous avons résolu de l'inclure dans notre parcours. Ainsi, il avait été fixé que nous rencontrerions les premiers le vingt-quatre décembre à Krabi, et le second le douze janvier à Bangkok. Entre les deux, nous devions demeurer dans le sud afin de profiter de ce qui était annoncé comme la meilleure saison pour le balnéaire (la météo ne se révélera pas vraiment de ce avis ...).

Nous avons débuté très tranquillement notre visite thaïlandaise. Nous sommes arrivés à Krabi deux jours après avoir quitté Kuala Lumpur et avons ainsi disposé de plus d'une semaine pour préparer l'arrivée de nos amis Helvètes. Nos uniques tâches consistaient à réserver des chambres d'hôtel pour nous quatre durant la période des fêtes (ce n'a du reste pas été facile puisque ces dates coïncidaient avec le pic des pics du tourisme dans cette région), ainsi qu'à réunir des informations sur les tours et activités possibles dans la région. La ville où nous étions basé ne se trouvait pas vraiment proche d'une plage; or, il nous semblait préférable de loger nos compatriotes harassés par une dure année de labeur dans les abords immédiats de l'océan. Nous avons entrepris de trouver quelque chose pour eux (et pour nous) à Ao Nang, LA station du coin. A trente kilomètres de Krabi, ce village en bord de mer présente toutes les caractéristiques du "ghetto" touristiques pour lesquels la Thaïlande est réputée. Cependant, le stade de développement y est encore assez peu avancé (bien qu'on y trouve déjà un Mc Donald's) et relativement respectueux du paysage. De toute les façons, nous n'avions pas le choix. Pour être à proximité de l'eau, c'était ça ou cent fois pire. Après cinq heures de visites dans plus de vingt établissements, nous en avons trouvé un qui correspondait aux critères que nous avions définis (propre, douche chaude, si possible moderne et financièrement raisonnable ... ce qui était le plus dur). Et oh miracle, il acceptait nos réservations pour la période de Noël-Nouvel-an ! Ceci réglé, nous avons alors fait le tour des agences pour achever de connaître les excursions que nous pourrions proposer à David et Sabrina. Le dix-sept